Zu Fuß durch das wilde Herz des Westbalkans

All die Erlebnisse der letzten Wochen gehen mir durch den Kopf, während neben mir Rezarta Bare die letzten Schritte hinauf zum Grat meistert. Sie ist Tourismusberaterin bei der Deutschen Gesellschaft für Internationale Zusammenarbeit (GIZ) in Albanien und hat den High Scardus Trail gemeinsam mit Kollegen aus Nordmazedonien und Kosovo entwickelt. Die letzten beiden Etappen des Trails wandert sie gemeinsam mit mir.

Ich muss unweigerlich an die beiden Hirten denken, die mich an einem Regentag im Šar-Gebirge in ihren einfachen Unterstand einluden, damit ich mich bei türkischem Kaffee und selbstgebranntem Rakija – dem lokalen Traubenschnaps, der Freunde schafft – am Feuer aufwärmen konnte. Oder an den Bergbauern im Korab-Gebirge, der für mich in seiner einfachen Unterkunft auf fast 2.000 Metern scheinbar aus dem Nichts einen vegetarischen Eintopf mit Gemüse und Schafskäse zauberte und mir als Proviant für den nächsten Tag einen halben Laib frisch gebackenes Brot und seine letzten Äpfel aus dem Tal aufdrängte.

Rezarta hat Recht, diese Erlebnisse werden mich so schnell nicht mehr loslassen.

Eine der größten Herausforderungen, erzählt Rezarta, war es, die nötige Infrastruktur zu schaffen, damit Weitwanderer den Trail sicher und mit einem Grundmaß an Komfort begehen können. „In einigen Dörfern mussten erst Übernachtungsmöglichkeiten entstehen, und rund 300 Kilometer Wanderwege mussten markiert werden. Wenn hier nicht so viele Tourguides und lokale Reiseveranstalter von Anfang an mit angepackt hätten, wäre das niemals Wirklichkeit geworden.“

Vielleicht ist das eines der Dinge, die mich beim Wandern auf dem High Scardus Trail am meisten beeindruckt haben: Wie gut der Weg den Spagat zwischen neuer Infrastruktur und der Erhaltung des authentischen Charakters seiner Regionen schafft.

Um all das zu koordinieren, hat sich das Projekt mit der österreichischen Agentur Trail Angels zusammengetan, die schon Weitwanderwege wie den Alpe-Adria-Trail oder den Luchs Trail entwickelten. Das Ergebnis sind insgesamt 20 abwechslungsreiche Etappen, die von den Bergtälern im Grenzgebiet zwischen Nordmazedonien und dem Kosovo über den Berg Korab, den mit 2.764 Metern höchsten Gipfel des Westbalkans, bis fast an die griechische Grenze im Süden führen.

In Ohrid, dem pittoresken Ort mit historischer Altstadt am Westufer des Sees, treffen wir Anica Palazzo, eine Kollegin von Rezarta bei der GIZ in Nordmazedonien. Anica war eine der Vordenkerinnen des High Scardus Trail und hat das Projekt von Anfang an mit koordiniert.

„Wir wollten Perspektiven für die Menschen in der Region schaffen. Wir wussten, dass ein Wanderweg dazu beitragen kann, weil wir bereits die Entwicklung des Wanderwegs „Peaks of the Balkans“ unterstützt haben“, erklärt sie. Dieser 192 km lange Rundwanderweg verwandelte das abgelegene und vergessene Prokletije-Gebirge in ein bekanntes und beliebtes Wanderziel, das jedes Jahr Zehntausende von Outdoor-Touristen in die Region lockt. „Wir hoffen, dass der High Scardus Trail einen ähnlichen, wenn nicht sogar größeren Erfolg haben wird“, sagt Anica. „Der Trail ist länger, verbindet fünf Gebirgsmassive, verläuft durch sechs Nationalparks und führt die Wanderer durch schöne Städte und eine faszinierende Kulturlandschaft.“

Wir stehen auf der Terrasse ihres kleinen Hauses mit Blick auf den Ohrid-See und winken dem Schäfer Naum Dzajkoski zu, der normalerweise mit seinen Tieren auf den Hochweiden an den Hängen des Nationalparks unterwegs ist. Heute bringt er Anica frischen Schafdung für ihren Gemüsegarten. Er bietet uns an, uns in seinem klapprigen Auto in das höher gelegene Dorf Velestovo zu fahren, wo unser heutiger Wegabschnitt beginnt.

Auf seinem kleinen Hof angekommen, präsentiert er drei Schnapsgläser und eine Flasche Rakija und berichtet in fließendem Englisch, dass es heutzutage immer weniger junge Leute gibt, die sich für das traditionelle Hirtenleben interessieren. „Deshalb ist es für mich so wichtig, über meine Arbeit zu sprechen, über die traditionelle Käserei und die Landschaftspflege, die wir so betreiben. Wanderer können bei mir vorbeikommen und ich zeige ihnen meine Schafe, meine Arbeit und sie können hier meinen Käse probieren und sich vor ihrer Wanderung stärken.“

Ich frage Rezarta, was der Trail für sie persönlich bedeutet. „Der größte Erfolg ist, dass wir hier Menschen und Akteure aus allen drei Ländern zusammengebracht haben, um gemeinsam ein Angebot zu schaffen, das dieses unglaubliche Erbe für Besucher aus der ganzen Welt zugänglich macht“, sagt sie nach kurzem Nachdenken.

„Vor nicht allzu langer Zeit war Albanien ein von der Welt abgeschottetes Land mit massiver Überwachung an den Grenzen. Heute sind Reisende aus aller Welt begeistert, wie offen, freundlich und doch noch relativ unerforscht dieses Land ist. Jeder, der uns besucht, der den High Scardus Trail wandert, trägt zur weiteren Entwicklung dieser Region bei. Das ist ein echter Segen – für die Wanderer und für alle Menschen hier.“